Chocolate: Biên niên sử ngọt ngào và cay đắng

Món quà nào được tiêu thụ nhiều nhất dịp lễ Valentine?! Đó hẳn là những viên kẹo chocolate hấp dẫn đến lịm tim. Món ăn quyến rũ này có lịch sử ly kỳ không nhiều người biết đến.

Món ăn của các vị thần

Chocolate là loại đồ ăn được chế biến từ hạt cacao, có tên Latin là Theobroma cacao, nghĩa là “thức ăn của các vị thần”. Loài người đã khám phá ra công dụng của loại quả này từ 1900 năm trước Công Nguyên. Người Trung Mỹ cổ sử dụng cacao trong các nghi lễ tôn giáo hoặc tế thần, trong lễ hội, trong tang ma và trong y tế. Người Maya và người Aztecs đặc biệt ưa thích việc pha đồ uống làm từ hạt cacao với máu của người hiến tế. Chỉ những chiến binh can đảm nhất của bộ tộc mới được vinh dự thưởng thức thứ đồ uống “chết chóc” này. Người cổ đại còn sử dụng hạt cacao như một thứ tiền tệ. Một con gà tây trị giá 100 hạt cacao, một con thỏ đáng giá 10 hạt,  một quả bơ trị giá 3 hạt... Loại hạt này cũng thường được sử dụng trong các lễ đính ước hoặc kết hôn của người Maya cổ, đặc biệt là tầng lớp thượng lưu.

Thức uống khoái khẩu của triều đình châu Âu

Mãi đến thế kỷ 16, khi Christopher Columbus tìm ra châu Mỹ, hạt cacao mới được người châu Âu biết đến. Triều đình Tây Ban Nha nhanh chóng đón nhận đồ uống này, họ cho thêm đường, hoặc mật ong để làm giảm độ đắng tự nhiên của hạt cacao. Thế kỷ 17, chocolate tìm đường sang Áo, Anh và Pháp. Những ông hoàng, bà chúa, các vương tôn công tử…đều mê mệt với thức uống quyến rũ và bổ dưỡng này. Thế kỷ 19, cách mạng công nghiệp, người ta chế tác ra những chiếc máy dùng để ép chất béo tự nhiên của hạt cacao khỏi chất lỏng chocolate, điều này giúp việc sản xuất chocolate dễ dàng và rẻ hơn. Một loại máy ép có tên là “Dutch cocoa” cũng được chế tạo để biến chuyển chocolate thành dạng chất đặc… Trải qua hàng trăm năm phát triển, chocolate xuất hiện với muôn dáng vẻ, màu sắc và mùi vị như hiện tại.

Biểu tượng của tình yêu

Bạn có biết chocolate có bao nhiêu loại và bao nhiêu vị? Chúng ta có chocolate đen là loại chocolate nguyên chất, đậm mùi và có vị đắng tự nhiên. Chocolate sữa là chocolate được pha với bột sữa nhằm tạo vị ngọt. Chocolate trắng được làm từ bơ cacao mà không có cacao đặc. Trong Forrest Gump có câu nói nổi tiếng: “Cuộc đời như một hộp chocolate, bạn sẽ không bao giờ biết mình sẽ gặp vị gì tiếp theo”. Như vậy đủ thấy chocolate có nhiều vị như thế nào: cam, bạc hà, dâu, rượu, caramel, trái cây,… Chocolate cũng giống như tình yêu và như cuộc đời: đa dạng, màu sắc, muôn dáng vẻ, luôn có một chút đắng hòa quyện trong một chút ngọt. Các nhà khoa học cũng chỉ ra rằng chocolate rất tốt cho tim mạch, giúp cải thiện tâm trạng và giảm stress. Tất cả những lý do trên đã khiến chocolate thành món quà tuyệt vời mà người ta tặng cho nhau nhân ngày lễ tình yêu.

*Bài viết đăng lần đầu tiên trên tạp chí L'Offciel số tháng 2/2019 với bút danh Lou Lou.